Ventanas en el cielo: teoría, observaciones y simulaciones para entender el Universo

¿Qué son las estrellas y cómo se forman? ¿Por qué se agrupan en galaxias y cúmulos? ¿Cuántas estrellas tienen planetas que las orbitan? En este proyecto te proponemos estudiar a fondo un grupo de estrellas que podremos observar desde MónNatura Pirineus, el cúmulo globular M13. Este estudio te permitirá repasar buena parte de los conceptos utilizados en la investigación en astronomía y relacionarlos con los objetos y fenómenos que observaremos: ¡planetas y asteroides, estrellas variables, cúmulos, galaxias y otros objetos más exóticos! Las observaciones las acompañaremos de discusiones teóricas y simulaciones para entender los mecanismos físicos relacionados con cada uno de los objetos.

¿Qué son las estrellas? ¿Cómo se forman y por qué se agrupan en galaxias y cúmulos? ¿Hay vida en otros planetas? En este cursoresponderás estas y muchas otras preguntas que nos permitirán avanzar en la resolución de dos de las cuestiones más antiguas de la humanidad: de dónde venimos y hacia dónde vamos.

Para trabajar seguirás el método del trabajo por proyectos. Te centrarás en la observación y caracterización de un objeto astronómico muy interesante y espectacular, el cúmulo globular M13. El proceso de fotografiar, analizar y entender cómo se ha formado nos permitirá tratar didácticamente gran parte de los procesos astrofísicos que se están investigando actualmente. Será particularmente interesante el estudio de su formación y origen ya que actualmente no existe un acuerdo dentro de la comunidad astrofísica internacional para explicarlo.

El proceso de aprendizaje lo iniciaremos con una breve introducción a la astronomía de posición que realizaremos en la sala del planetario del centro donde, entre otros, mostraremos dónde se encuentra el cúmulo globular M13. Plantearemos también las preguntas que servirán de hilo conductor del curso: ¿Qué es y cómo se ha formado M13?

El siguiente paso dentro del curso será la obtención de fotografías del cúmulo. Esto lo haremos la primera noche, si la meteorología lo permite. Para hacer esto será necesario que aprendas cómo funcionan los telescopios, los programas informáticos y los instrumentos de captación de luz. Este es uno de los objetivos de nuestro proyecto, que disfrutes de la observación astronómica, y aprendas en el cielo privilegiado de MónNatura. Además, también aprovecharemos para mostrar cómo funcionan los telescopios portátiles del centro, unos instrumentos muy interesantes para hacer divulgación de la ciencia. Su funcionamiento es muy parecido al del telescopio de la cúpula, por lo que servirá también para que todos podamos practicar.

Una vez hayamos obtenido una imagen de M13 os animamos a plantear preguntas sobre su naturaleza y formación, así vosotros mismos deberéis proponer hipótesis que verificaréis mediante el método científico y las herramientas de que disponemos. Para ir respondiendo vuestras preguntas cada tarde programaremos las clases teóricas del día siguiente, estas cubrirán gran parte de los temas centrales de la astronomía actual. También programaremos sesiones de prácticas diurnas y nocturnas: construir un detector de partículas, calcular distancias, simulaciones numéricas, observaciones y análisis de objetos astronómicos utilizando el telescopio, la cámara CCD y también el espectrógrafo.

Tendrás la oportunidad de mostrar todo lo que has aprendido a tus compañeros de los otros proyectos a través de una sesión de divulgación ("star party") y también de un proyecto multidisciplinario de astrobiología.

En resumen, a partir del estudio profundo de M13, aprenderás a utilizar un telescopio y a planificar una noche de observación, entenderás buena parte de la física que hay detrás de los fenómenos astrofísicos más espectaculares, sabrás programar simulaciones numéricas, y te convertirás en la envidia de tus compañeros llevándote unas preciosas fotografías nocturnas.

Proyecto liderado por investigadores e investigadoras del Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, Université d'Aix-Marseille-CNRS (Francia), del Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux, Université de Bordeaux-CNRS (Francia), y del Departamento de Física de la Tierra, Astronomía y Astrofísica de la Universidad Complutense de Madrid.